脱发或秃顶的专业术语是alopecia，指的是由于一般原因而脱发或男性(或女性)秃顶导致的脱发。
脱发的病因尚不完全清楚，原因有很多，包括男性型秃顶、营养不良、感染、吸毒、创伤、怀孕等等。
Hair Ink的一项研究表明男性型秃顶占男性脱发或头发稀疏病例的95%以上;其主要特征是患者前额两侧的头发脱落，或头顶的头发稀疏。
环境因素似乎对男性型秃顶的发生或发展没有重大影响，因为这种形式的脱发是代代相传的。男性型秃顶是一种遗传特征，与环境或行为原因相反，每个男性大约有七分之四的几率携带导致这种现象的基因。疾病开始的年龄，以及恶化的速度，在很大程度上取决于整个遗传序列的平均年龄等，就像女性更年期的开始一样。
多年来，人们对营养不良对脱发的影响进行了一些深入的研究，这些研究发现，缺乏某些营养物质和缺乏必要的食物摄入都会影响女性和男性的脱发。
某些感染也会导致一定程度的脱发，但通常是有限的，这些感染包括;毛囊炎、夹层蜂窝织炎、某些真菌感染(如头癣)、继发性梅毒和一种叫做毛囊蠕形螨的微小螨虫。一些自身免疫性疾病也有导致头发稀疏或脱发的风险。
除了明显的放疗和化疗外，还有几种不同类型的其他创伤已知会导致脱发。过度用力梳头(马尾辫等)、严格的热造型或梳头都可能导致牵引性脱发，即单根头发变弱甚至脱落。重大的身体创伤也会导致脱发;压力、分娩、大手术和中毒都可能是罪魁祸首。
除了外部因素和遗传因素外，吸毒也是现代脱发的一个重要原因，可能是暂时的，也可能是永久性的。许多药物都包括在清单中，如胆固醇、血压、糖尿病和心脏病、痤疮、类固醇和激素替代疗法药物。
市场上有许多产品声称能够减缓/阻止头发脱落，帮助脱落的头发自然再生，或者只是帮助变厚或覆盖稀疏的斑块。一些脱发的原因允许改变生活方式或药物来阻止脱发的发生，但目前还没有医学证明和FDA批准的治疗男性(或女性)型脱发的方法，而是留给患者大量的替代产品和方法来尽可能长时间地推迟不可避免的脱发;或者至少试着掩盖它。
